Tidligere var “Grote Markt”  en af de mest befæstede områder i den flamske by Genk.
Men et omfattende redesign har omdannet 1.685 kvadratmeter asfalt til en levende, grøn plads, hvor lokale beboere og besøgende kan gå ture, slappe af, lege og nyde udeservering på hyggelige terrasser omgivet af natur.

Genks vision er et levende eksempel på, hvordan grønne initiativer kan forbedre biodiversiteten og samtidig styrke borgernes trivsel.
Byens nye byskov fungerer som en åben invitation til alle generationer. De grønne arealer opfordrer folk til at bruge mere tid udendørs og fremmer fysisk aktivitet.

Skoven er også blevet et populært samlingssted, hvor folk på tværs af generationer og baggrunde kan mødes spontant. Ifølge projektbeskrivelsen styrker den nye byskov naboskabet og skaber en følelse af fællesskab blandt beboerne.
Det har også været et fokus at styrke biodiversiteten. For at understøtte den lokale natur, blev en række forskellige plantearter nøje udvalgt, herunder åbne blomstrende planter, der tiltrækker bier og sommerfugle.

Træerne er plantet med forskellig struktur – fra åbne til lukkede kroner – hvilket skaber levesteder for forskellige dyrearter.
Plantningen er planlagt så blomstringsperioderne overlapper, og frugttræer giver mad og ly til dyreliv året rundt.
Det nye grønne byrum har også tilført nyt liv til bymidten og stimuleret den lokale økonomi. Restauranterne har udvidet deres terrasser, som nu smelter sammen med den grønne plads.
De nye træer med det fine løv giver skygge om sommeren og tillader sollys om vinteren, hvilket gør terrasserne attraktive året rundt.

Grønne løsninger mod byvarme
De grønne tiltag i Genk bidrager også til at tackle byvarme. Hvor asfalten før holdt på varmen, sørger træernes store kroner nu for skygge og sænker temperaturen i bymidten på varme dage. Træernes rødder er forbundet med permeable overflader, som  sikrer, at regnvandet infiltreres naturligt og bidrager til grundvandsforsyningen.
Genk har prioriteret bæredygtighed i materialevalget. Næsten alle eksisterende træer er bevaret, og to træer, som var i dårlig stand, blev fjernet.
78 forskellige træsorter blev udvalgt for at skabe en varieret og farverig beplantning året rundt. Genbrug af natursten fra andre steder understøtter projektets bæredygtige profil.
Genk har med projektet taget et skridt fra en betonfyldt plads til et grønt og indbydende byrum og demonstrerer, hvordan man kan erstatte asfalt, beton og andre hårde belægninger i byområder med grønne løsninger. Indsatsen er initieret af  den flamske regering.

Læs hele projektbeskrivelsen her